法国的外籍兵团是一支专门雇佣外籍志愿兵的部队，一向以纪律严明，训练有素，具有极强的战斗力而著称，成立至今已有170多年的历史。士兵来自120个不同国家，通常驻守在法国本土以外的地方。兵团曾经出现在西班牙、意大利、墨西哥、摩洛哥、叙利亚、阿尔及利亚、乍得等国家。在第一、二次世界大战时，兵团也曾在巴黎参加过战斗。
入选外籍兵团必须经过严格的挑选，除了身体条件合格外，新兵报名时必须公开自己的真实身份和提供详细的背景材料，兵团杜绝任何与流血犯罪和涉及毒品犯罪有关的犯罪分子加入该部队。每年大约只有1500人被接受，占报名者1/6。
外籍兵团要求入伍的不同国家的新兵都必须宣誓效忠兵团，而不是法国。 因为兵团的格言是--兵团是我们的祖国。不过，士兵们普遍表示，虽然宣誓效忠兵团，但他们并不背叛自己的祖国。许多人当兵只不过是为了自己，为了冒险，为了金钱。甚至还有一些人表示签约只不过是想得到法国的护照而已。因为兵团成员在服满一任(五年)且无劣迹，便可以取得法国居留权或国籍。
几十年来，外籍兵团就像磁石一样吸引着众多英勇善战的各国士兵。二战以后，大批失业的法国士兵为了生计也纷纷加入到外籍兵团里来。目前约有 40%-50% 的志愿者是法国人，但是他们必须以瑞士、比利时、加拿大等国籍加入，因为法国人是不能加入外籍兵团的。而如今大部分的士兵是来自前华约集团国家，只有非常少数的人来自北欧及美国。
按照要求，每个新加入的士兵都要在兵团设在法属圭亚那的亚马逊丛林野战训练中心，进行被称之为“魔鬼般的训练”的新兵受训。在野外生存训练中，士兵们必须学会怎样与大蟒蛇搏斗和以吃貘、亚马逊短吻鳄、蛆虫以及可食用的草木根、爬藤等为生。在强度训练中，士兵们要相互协助在规定的时间里完成站在齐腰深的水潭里，佩带枪支和沉重的包袱，越过一堵至少有七米高的木墙的训练动作。类似这样的训练，一天要做许多次，直到每个人都能非常漂亮地完成为止。一个月以后，世界上最优秀的丛林战士将加入到兵团的各个部队中。
随着冷战的结束和西方国家战略的调整，使得这支世界上最优秀的外籍部队处于一个政治上和军事上被淡忘的尴尬境地。在南太平洋的外籍兵团军事基地目前已关闭，兵团的人数到2002年也将削减到7800人。现在部队里不再有大量的野战和搏击训练，士兵们甚至无法找到实战开枪射击的机会，训练的目的也是为了对付一些局部战争和参与国际维和行动，已经没有让他们展示才能的军事任务了。
今天，法国政府之所以仍然用巨额开支养着这支部队，不过是为了保存外籍兵团充满传奇的色彩和弘扬传统的冒险精神罢了。
法国外籍兵团（
法语：Légion Étrangère）自1831年组建起，便是
法国武装力量中一个独特与卓著的单位。正如它的名称所示，所有兵团的成员都在外籍人士中招募；成功加入後成员第一次簽約五年，完成五年後法國政府會發給新
身分證。
从前，外籍兵团除了在战争时期外，并不在法国本土驻紮。在1962年之前，兵团的总部驻紮在西迪·贝勒·阿贝斯
（Sidi-Bel-Abbès），
阿尔及利亚。现在，一些军团的单位部署在科西嘉岛或其他海外属地，而其余的单位法国本土的南部。目前军团总部位于
马赛附近的小城Aubagne。
军团有以下7个团组成：
- 法国本土
- 第1骑兵团（1 REC），驻扎于 奥兰治（Orange），机械化骑兵团
- 第2步兵团（2 REI），驻扎于尼姆（Nîmes），
- 第2工兵团，将被部属于Plateau d'Albion，
- 1st Foreign Regiment (1 RE), 駐紮於Aubagne (外籍兵團總部）,
- 4th Foreign Regiment, 駐紮於Castelnaudary(訓練營區);
科西嘉岛,法国海外属地,- 第3步兵团（3 REI），驻扎在法属圭亚那，
- 梅约特特遣队(DLEM)，梅约特（Mayotte）；
非洲- 13th Demi-Brigade of Foreign Legion(13 DBLE), 駐紮於吉布地.
